Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft 1,4 miljoen euro in Bridge International Academies geïnvesteerd. Dat blijkt uit die in januari openbaar zijn gemaakt na een beroep op de Wet openbaarheid van bestuur

Bridge International Academies biedt goedkoop onderwijs aan in Kenia, Oeganda, Liberia en India. Het bedrijf wil miljoenen kinderen uit families die minder dan 2 dollar per dag te besteden hebben van betaalbaar toponderwijs voorzien. Hier zet het goedkope, binnen drie tot vier weken opgeleide docenten voor in die op maat gemaakte lesprogramma’s via een speciale tablet voorlezen.

De investeringen: 1,4 miljoen euro

Het bedrijf is zeer populair onder filantropen, internetmiljardairs en organisaties als de Wereldbank. Bill Gates, Mark Zuckerberg en de Wereldbank staken tientallen miljoenen in het bedrijf.

Ook de Nederlandse overheid is een financier van Bridge International Academies: tussen 2015 en 2016 stak het ministerie van Buitenlandse Zaken 1,4 miljoen euro in het bedrijf via het Novastar East Africa-fonds.

Volgens nu demissionair minister van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking Lilianne Ploumen maakt het bedrijf gebruik van ‘een innovatief en kostenefficiënt onderwijsmodel, waardoor het lesgeld per kind beperkt kan blijven.’

Volgens Ploumen maakt het bedrijf gebruik van ‘een innovatief en kostenefficiënt onderwijsmodel waardoor het lesgeld beperkt kan blijven’

Zo wordt een ‘betaalbaar alternatief geboden voor slechte publieke scholen, waar ouders vaak alsnog moeten betalen aan corrupte leraren en officials om hun kinderen goed onderwijs te kunnen bieden,’

De resultaten: duur onderwijs

Uit onderzoek blijkt dat Bridge International Academies zijn beloftes niet waarmaakt. Zo belooft het bedrijf dat het onderwijsprogramma 4 dollar per leerling per maand zou kosten, maar blijkt uit berekeningen door de internationale docentenvakbond Education International dat dit in Kenia tussen de 6,40 en de 10,50 dollar betreft.

En terwijl Bridge-oprichters Shannon May en Jay Kimmelman willen dat ‘alle kinderen, niet alleen de rijken, naar een geweldige school kunnen’ en beloven te vechten voor ‘sociale gerechtigheid’ en het ‘creëren van kansen,’ blijkt uit hetzelfde onderzoek dat 58 procent van de ouders het lesgeld niet kan opbrengen en dat hun kinderen dus niet toegelaten kunnen worden tot de klas. Verder vertellen oud-medewerkers van Bridge in Kenia mij dat ze onbetaald nieuwe ‘klanten’ moesten werven.

Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Herman van Gelderen laat mij weten dat naleving van kwaliteitsnormen ‘onderdeel [is] van onze betrokkenheid en dialoog met Bridge. De bevindingen in het artikel geven aanleiding om hierover met Bridge het gesprek te voeren.’ Datzelfde geldt voor de werkdruk en betaling van de docenten, meldt Van Gelderen.

Correctie 26-5-2017: Een eerdere versie vermeldde 191 ondertekenende ngo’s. Dit moeten er 116 zijn en is aangepast.

De uitgebreide reconstructie:

Nederland steekt 1,4 miljoen in bedrijf dat onderwijs aan arme kinderen verkoopt. Dat blijkt heel slecht besteed De droom is prachtig: miljoenen kinderen die in armoede opgroeien van goed onderwijs voorzien. Dus steken Bill Gates, Mark Zuckerberg, de Wereldbank én het ministerie van Buitenlandse Zaken miljoenen in het bedrijf dat die droom moet waarmaken. Maar uit mijn onderzoek blijkt dat de kinderen én hun docenten slecht af zijn. Lees hier de uitgebreide reconstructie