Googel je op het Polyany-sanatorium bij Moskou, dan zie je een mooi stenen gebouw in een groen gebied vol speeltoestellen, met hypoallergene kamers, een sportzaal en een jacuzzi met tien standen. Een vakantieoord waar kinderen zich kunnen richten op ‘hun gezondheid’, kunnen ‘ontspannen’ en ‘vrienden kunnen maken’, zo staat er. Rusland telt veel van dit soort sanatoria, die zijn opgezet in de Sovjetperiode. Maar deze plek is anders: hier arriveerden afgelopen zomer 31 kinderen die door Rusland zijn ontvoerd uit bezette gebieden in Oekraïne.
In deze podcast van het Britse online medium Tortoise volgt journalist Ian Birrell de alleenstaande vader Yevhen Mezhevoy, wier kinderen zijn ontvoerd en naar dit sanatorium zijn gebracht. Yevhen werd zelf in de veroverde Oekraïense stad Marioepol gearresteerd en opgesloten door het Russische leger. Toen hij na 45 dagen werd vrijgelaten, kreeg hij te horen dat zijn dochters en zoon waren meegenomen naar Rusland.
Dit verhaal staat niet op zichzelf. Naar schatting zijn minstens 20.000 kinderen ontvoerd uit Oekraïne, maar de Oekraïense autoriteiten vrezen dat het werkelijke aantal veel hoger is.
Birrell laat zien dat deze ontvoeringen onderdeel zijn van een groter plan om de Oekraïense identiteit in geannexeerd territorium uit te wissen: pak de ouders op, haal de kinderen weg en zorg ervoor dat zij hun eigen geschiedenis niet meer kennen en kunnen traceren. Een tactiek uit het Sovjetdraaiboek.
/dc-useruploads-images/94e8fd70e4114815844c8610497e093e.png)