Het water van de Middellandse Zee was eind juli gemiddeld Het zeewater bij Miami was toen

De wereldzeeën zijn aan een ongekende metamorfose begonnen, en onze uitstoot van broeikasgassen is de oorzaak.

Al sinds april dit jaar is de gemiddelde temperatuur van het Niet een beetje warmer, maar met een flinke marge ten opzichte van zowel de afgelopen jaren als het historisch gemiddelde.

Er zijn wel periodes in de geschiedenis van de aarde geweest waarin het zeewater nog warmer was, maar de laatste keer dat dit gebeurde is enkele miljoenen jaren geleden. De mens heeft dit in zijn 300.000-jarige bestaan

Wat niet betekent dat het onverwacht komt: de extreme warmte die we dit jaar in de wereldzeeën zien, werd voorzien door de klimaatmodellen. Het is zoals je veel mensen hoort zeggen, maar aan de warme kant van

Alleen in de Noord-Atlantische Oceaan lijkt er iets aan de hand te zijn dat de modellen niet volledig kunnen verklaren: ‘de grootte en duur van dit record doet veel wetenschappers versteld staan’,

Records in zeewatertemperaturen worden doorgaans met 0,1 graad Celsius gebroken, maar sinds begin maart is het in de bovenste laag van de Noord-Atlantische Oceaan soms wel dan het vorige record. ‘Dit is extreem’, volgens het KNMI – alsof het wereldrecord op

Veel mogelijke verklaringen, één zekerheid

Wat verklaart dit warme water? Tal van omstandigheden spelen een rol, en wetenschappers zijn bezig de puzzelstukjes bij elkaar te leggen. Ze kijken daarbij naar natuurlijke schommelingen zoals en – in het geval van de Noord-Atlantische Oceaan – ook de opvallende afwezigheid dit jaar van en Het is complex.

Maar achter de natuurlijke variatie speelt een trend – een zekerheid: het zeewater zou niet zo warm zijn zonder door mensen veroorzaakte opwarming. Negentig procent van wordt namelijk

Een van de gevolgen van deze opgebouwde warmte is dat de zeespiegel stijgt: water dat opwarmt, zet uit. Warmer water betekent ook heviger stormen, want er zit De extreme hitte in de Noord-Atlantische Oceaan zou zich dan ook kunnen vertalen in De impact daarvan werd deze woensdag geïllustreerd toen

Onbekender, onbeminder, en misschien nog ingrijpender zijn de gevolgen voor het zeeleven.

De onderwaterhitte heeft ingrijpende gevolgen voor het zeeleven

Sinds 1993 is zowel de snelheid waarmee de wereldzeeën opwarmen als het aantal verdubbeld. Deze abnormaal hete periodes duren bovendien langer en

Soorten en ecosystemen zoals kelpwouden en mangroves worden hierdoor blootgesteld aan temperaturen waaraan ze zich niet altijd kunnen aanpassen. Dit heeft behalve tot ook geleid tot een ongekende onderwatermigratie. Zeedieren verkassen met een gemiddeld tempo van

Behalve warmte nemen de oceanen ook een fors deel van onze CO2-uitstoot op: De oceanen worden hierdoor zuurder In de afgelopen 65 miljoen jaar was het zeewater Dit heeft onder meer negatieve gevolgen voor schelpdieren als garnalen en oesters, die hierdoor hun schalen minder goed kunnen maken, en voor zeeslakken, die

Warmer water kan bovendien minder zuurstof vasthouden: tussen 1970 en 2010 is 0,5 tot ruim 3 procent van de zuurstof in de bovenste lagen van de oceaan Dat is nadelig voor het zeeleven, en leidt in combinatie met algenbloei – die het gevolg is van weggespoelde (kunst)mest – ook tot groei van het aantal ‘dode zones’: gebieden waar

Maar de gevolgen zijn niet alleen ingrijpend voor zeedieren. Want bovenaan de voedselketen in de oceanen staan mensen: de oogsten uit de oceaan en de binnenwateren leveren samen ‘meer dan 20 procent van de dierlijke eiwitten voor meer dan 3,3 miljard mensen wereldwijd’ en vormen ‘voor ongeveer 60 miljoen mensen een cruciale bron van inkomsten’,

Wat zich onder het oppervlak afspeelt, zal dus miljoenen mensen raken. De precieze gevolgen zijn moeilijk te voorspellen, maar het VN-klimaatbureau IPCC doet in zijn recentste rapport wel een gooi: als de uitstoot hoog blijft, kan het totale gewicht van alle zeedieren bij elkaar mogelijk met ruim 15 procent afnemen tegen het einde van de eeuw, wat zich kan vertalen in aanzienlijk minder opbrengsten voor de visserij. Als we de uitstoot snel omlaag brengen, zal de biomassa mogelijk ‘maar’

Tropische koralen krijgen nu al harde klappen

Maar je hoeft niet naar het einde van de eeuw om de gevolgen van de toegenomen warmte onder water te zien. Je kunt ook gewoon kijken naar hoe de erbij liggen:

Tropische koralen zijn de bontste, meest com­plexe en efficiëntste ecosystemen die de aarde ooit gekend heeft. Ze komen voor op slechts maar ze vormen de kraamkamer en voedingsbron van een kwart (!) van alle zeedieren. Voor de ‘diensten’ die koralen de mensheid leveren zijn becijferd op Behalve voedsel en toerisme moet je daarbij denken aan en kustbescherming: en

De verzuring en de opwarming van het zeewater als gevolg van onze CO2-uitstoot zijn rampzalig voor koralen, die sowieso al te lijden hebben onder andere menselijke invloeden zoals overbevissing en – daar is de kak weer – (kunst)mest die van akkers

Tropische koralen zijn een samenwerkingsverband tussen koraaldiertjes (‘poliepen’) en algen, die in de koraaldiertjes leven en de riffen hun bonte kleuren geven. Maar als het water te zuur of te warm is, wijzen de koraaldiertjes de algen de deur, en ‘verbleken’ de koralen. Als de ongunstige omstandigheden aanhouden, sterft het hele koraal af. Dat is alsof een oerwoud verdwijnt: talloze dieren verliezen hun woonplaats, soorten raken bedreigd en Onderwaterdomino.

Onderzoekers en milieubeschermers proberen van alles om de overlevingskansen van tropische koralen te vergroten. Ze zoeken naar zodat ze die kunnen kruisen en ‘stekken’, en zodat de gebieden waar zij leven kunnen worden beschermd tegen visnetten. In labs wordt en in de oceaan zijn koraalkwekerijen ingericht waar uitgeputte koralen op adem kunnen komen, dobberend aan een soort metalen kerstbomen.

Maar tegen te warm water – de reden dat alle 5.400 stekjes elands- en hertshoornkoraal van de Coral Restoration Foundation voor de kust van Florida deze zomer Wanhopig halen onderzoekers in de omgeving nu zoveel mogelijk soorten uit zee, om in elk geval van iedere soort wat genetisch materiaal

Maar daarmee kopen de milieubeschermers misschien ‘maar een paar jaar tijd’, zei mariene bioloog David Obura eind juli in Want zelfs als het de wereld lukt om de wereldwijde opwarming tot 1,5 graden te beperken, krijgen tropische koralen het steeds moeilijker omdat het aantal hittegolven onderwater dan  

Het grootste deel (70 tot 90 procent) van de tropische koralen zal bij 1,5 graden opwarming En tegen een opwarming van meer dan 2 graden kunnen ze helemaal niet op: het zou zich vertalen in zeetemperaturen die warm genoeg zijn voor –

Alleen de tropische koralen die toevallig heel goed tegen hitte kunnen zullen dan nog overleven. En de soorten die door mensen gered zijn van het lot dat de mens ze toebedeelde.

Met medewerking van Sharon Coone (information designer).

Klimaatnieuwsbrief in je inbox? Hoe maken we de klimaataanpak democratisch én effectief? Die vraag onderzoek ik in mijn verhalen. Wil je mijn zoektocht blijven volgen? Schrijf je hier in voor mijn nieuwsbrief

Meer lezen?

Het Groot Barrièrerif kwijnt weg. Dus investeert Australië 300 miljoen in koraalbehoud. Helpt dat? Continu kreeg de Australische regering brandbrieven vanuit de toeristenbranche en de koraalwetenschap: ga in godsnaam over tot actie en red onze prachtige riffen. Dat wil de regering nu ook. Er is budget. Maar wat moet ze doen? Ga naar dit artikel