Ola Rosling: ‘Niemand betaalt voor twijfel’

‘We moeten ons verstoppen,’ zegt Ola Rosling als ik hem zie. ‘Anders gaat iedereen me aanspreken.’ Rosling was een van de centrale figuren op het UN World Data Forum, het congres dat ik vorige week bezocht in Kaapstad. De avond ervoor had ik hem nog zien breakdancen op het podium tijdens het galadiner.

Rosling is een van de twintig mensen die ik uitgebreid spreek over de thema’s van het congres. Met vader Hans en vrouw Anna is hij de harde kern van Gapminder. Die club ken je misschien wel van de coole filmpjes en datavisualisaties - of het nou om vluchtelingen, levensverwachting of armoede gaat.

Als we een achterafhoekje hebben gevonden, begint hij over het stukje dat ik afgelopen zomer schreef over een uitspraak zijn vader. Een Nederlandse medewerker van Gapminder had hem erover verteld.

Hans Rosling had op de Deense televisie gezegd: ‘Ik gebruik cijfers van de VN en de Wereldbank. Die zijn onomstreden.’ Daar was ik het mee oneens. Gegevens uit lage- of middeninkomenslanden landen zijn soms onnauwkeurig of bestaan zelfs niet.

Dus vraag ik hem hoe hij met die onzekerheid omgaat. ‘Ik zou die ‘twijfel’ - zo noem ik het liever - heel graag laten zien in onze grafieken. Want ik wil onze gebruikers niet misleiden met valse zekerheid.’

‘Daarom wil ik een ‘twijfelknop’ op onze website, die laat zien in welk interval een cijfer ongeveer ligt. Van Syrië, bijvoorbeeld, is geen bbp-cijfer bekend. Dus heb ik er een bedacht, op basis van andere bronnen. Je kunt de onzekerheid dan niet statistisch berekenen, maar - als expert - kan ik wel laten zien hoe groot ik denk dat de twijfel is.’

De twijfelknop is er nog niet, want het lukt niet om er geld voor te krijgen. ‘Niemand wil betalen voor twijfel.’

Lees hier mijn notitie over Hans Roslings uitspraak terug Binnenkort volgt een uitgebreid verslag van de conferentie. Hier alvast een voorproefje