/dc-useruploads-images/cca336952515458f9c071b64e39907eb.png)
De afgelopen maanden bracht ik veel tijd door in een relatief kleine, nogal doorsnee stad in Nigeria: Benin City, 1,5 miljoen inwoners, hoofdstad van de deelstaat Edo, ongeveer vijf uur rijden ten oosten van Nigeria’s grootste stad Lagos.
Er is één opvallend statistiekje, dat ik voor het eerst las in een rapport van het Europese asielagentschap EASO, waardoor ik naar Benin City werd getrokken: meer dan de helft van alle Nigeriaanse migranten naar Europa komt uit deze stad.
Dat maakt het bij uitstek de plek om iets te begrijpen van een van de grootste transformaties en hoofdpijndossiers van onze tijd: de migratie vanuit Afrika richting Europa. Ik wil die migratie bekijken vanuit Afrikaans perspectief. Vanuit het perspectief van de vertrekkers, maar vooral ook: vanuit het perspectief van de achterblijvers.
Dat perspectief leverde me het afgelopen half jaar veel nieuwe inzichten op, die ik met jullie deelde in verschillende artikelen. Vandaag publiceren we een selectie ook in luistervorm, als minipodcastserie. Handig dus, als je mijn verhalen de afgelopen maanden hebt gemist. Maar juist ook bedoeld voor wie mijn artikelen wél heeft gelezen. Want ik wil jullie met deze podcastserie de samenhang tussen mijn verschillende verhalen laten zien. Zodat deze stukken geen losse flodders blijven, maar samen een dieper inzicht en begrip bieden van migratie uit Afrika naar Europa.
Welkom in Benin City
In de eerste aflevering neem ik jullie mee naar Benin City, en probeer ik antwoord te vinden op de vraag waarom hier zoveel migranten vandaan komen. Wat voor rol speelt migratie in deze stad? En wat zijn de gevolgen van die migratie?
Het antwoord is niet eenvoudig. Want in deze stad blijken de categorieën die wij gebruiken om migratie te begrijpen, om goed en kwaad te ordenen, niet op te gaan.
Het groenere gras in Europa
Benin City hangt vol met posters waarop gewaarschuwd wordt voor de gevaren van een reis naar Europa. De EU stopt miljoenen in dit soort ‘bewustwordingscampagnes’, die bedoeld zijn om de inwoners van dit soort steden een realistischer beeld te geven van een tocht door de Sahara en een leven in de illegaliteit in Europa. Toch vertrekken nog dagelijks migranten uit Benin City.
Wat verwachten zij in Europa te vinden? En hoe komt dat hemelse beeld van Europa tot stand?
De strijd tegen mensenhandel
Een groot deel van de migratie vanuit Benin City naar Europa is niet zomaar migratie – het is mensenhandel. Vrouwen worden in de stad gerekruteerd met de belofte van een mooi baantje in Europa, maar eenmaal in de EU worden ze gedwongen in de prostitutie te werken.
De Nigeriaanse mensenhandelaars hanteren daarbij een uniek middel om te zorgen dat de vrouwen niet weglopen of naar de politie stappen: de voodoo-eed. De vrouwen zweren bij een traditionele voodoopriester dat ze niet zullen weglopen bij hun mensenhandelaar. De angst voor het breken van die eed is zó groot, dat het aanpakken van de handelsnetwerken vrijwel onmogelijk wordt.
Ik ging in Benin City langs bij voodoopriesters en leerde dat we hekserij bloedserieus moeten nemen. En dat begrip van de geestenwereld een deel van de oplossing kan zijn in de strijd tegen mensenhandel.
Ontsnappen uit de prostitutie
Wat het betekent om in Europa in de prostitutie terecht te komen, hoorde ik van Faith. Ze keerde enkele jaren geleden terug naar Nigeria, nadat ze anderhalf jaar sekswerk in Italië had gedaan. Haar verhaal bezorgde me de rillingen en bracht alle inzichten die mijn zoektocht in Benin City opleverde samen in één mensenleven.
In de laatste aflevering van deze podcastserie lees ik haar verhaal voor.
Dit verhaal heb je gratis gelezen, maar het maken van dit verhaal kost tijd en geld. Steun ons en maak meer verhalen mogelijk voorbij de waan van de dag.
Al vanaf het begin worden we gefinancierd door onze leden en zijn we volledig advertentievrij en onafhankelijk. We maken diepgravende, verbindende en optimistische verhalen die inzicht geven in hoe de wereld werkt. Zodat je niet alleen begrijpt wat er gebeurt, maar ook waarom het gebeurt.
Juist nu in tijden van toenemende onzekerheid en wantrouwen is er grote behoefte aan verhalen die voorbij de waan van de dag gaan. Verhalen die verdieping en verbinding brengen. Verhalen niet gericht op het sensationele, maar op het fundamentele. Dankzij onze leden kunnen wij verhalen blijven maken voor zoveel mogelijk mensen. Word ook lid!
