‘De laatste tijd denk ik vaak aan fluweelwormen.’

De fluweelworm is een een mollig klein wormpje met stompe ballonpootjes dat blind over de bosbodem scharrelt. Maar dan. Passerende kevers bespuugt hij met kleverig slijm. En zit het insect eenmaal hulpeloos verlijmd aan een takje, dan zuigt de worm diens weke

Illustrator Franz Anthony uit Jogjakarta op Java, wordt hier heel enthousiast van.

Eigenlijk roepen alle ongewervelde wonderen – de dieren zonder ruggengraat, 98 procent van alle diersoorten – deze geestdrift bij Anthony op. Dus startte hij samen met gelijkgestemde microbioloog Maureen Berg en wetenschapsjournalist Kelly Brenner, een terugkerend online ongewerveldenfestival: Dit weekend van 21 tot 23 augustus vieren ze

‘Het idee is om een paar dagen lang Twitter te overspoelen met zelfgemaakte foto’s van ongewervelde beestjes uit jouw buurt’, zegt Anthony. Uit je tuin, je kelder, je park, sloot of strand. ‘Sowieso zijn gewervelden – vooral zoogdieren – oververtegenwoordigd op Twitter’, vult ‘Maar daarbij lijkt het ons leuk om zo te kunnen zien waar op aarde, in welk seizoen, welke beestjes veel voorkomen.’

Invertefest nodigt mensen uit hun foto’s en kennis ook te delen op Wikipedia, via (voor citizen science), of op websites als Bumble Bee Watch of BugGuide.

‘Niet iedereen heeft toegang tot beestjes’, zegt Anthony. ‘Toen ik nog in Jakarta woonde zag ik ze nooit. Zelfs de planten op straat worden daar bespoten. Veel mensen uit grote steden in Azië hebben geen idee meer wat een insect is, of wie er allemaal leven in de oceaan. InverteFest kan een hele nieuwe wereld voor ze openen. Dit is ook voor hen. Als jouw foto’s ook maar één nieuw persoon verwonderen, is dat

YouTube
Schitterende ‘blanket octopus’ zwemt voor de kust van de Filipijnen


Dan breken Brenner en Anthony los in een stortvloed aan ongewervelde feitjes. 

Of ik al wist dat ... 

... zandloopkevers zó snel rennen dat ze blind worden: hun hersenen kunnen alle informatie die via de ogen  

... libellenlarven kaken hebben die zó explosief zijn, dat een speciaal vergrendelmechanisme ze op hun plaats houdt als ze niet in gebruik zijn, 

... de anus van zeekomkommers onderdak biedt aan allerlei krabben, vissen en garnalen, schorpioenen de oudste landdieren zijn met hun 430 miljoen jaar aan bovenwaterwandelen, sommige glassponzen naar verwachting zo’n 10.000 jaar oud zijn (de individuen!), of dat Europeanen vroeger dachten dat ganzen geboren werden uit zeepokken; we begrepen toen het concept ‘vogeltrek’ nog niet. 

De zeepok heeft trouwens ook de langste penis in de dierenwereld, in verhouding tot z’n lichaam.

En in Maleisië wonen sommige  

‘Hoe weet je dat nou weer?’

‘Ik sta op een krabmaillijst voor wetenschappers’, grinnikt Anthony.

‘Oh, en er leven fluweelwormen in Singapore en in Australië, maar niet in Indonesië! Hoezo slaat een worm zo’n groot tussenliggend gebied over? Heel raar. Ze moeten ook hier zijn. En niemand weet het nog!!’

Hopen dat dit deze InverteFest duidelijk wordt. 

YouTube
Veel te schatting, de ‘sea bunny’ of Jorunna parva – een slakkensoort uit zee


Op de hoogte blijven van m’n avonturen in niet-mensland? Ik schrijf over die andere 99 procent van de wereld: van pluizige pauwspin tot mens-varken-hybride. In deze mail houd ik je geregeld op de hoogte van vragen die ik heb, stukken die ik schreef of mooie wetenschapsverhalen van anderen. Schrijf je hier in voor mijn wekelijkse mail

Ander bizar leven zien?

Lichtgevende golven, zuurstof in de lucht of diarree: deze dino’s regelen het Soms maken ze de zee rood, dan weer lichtgevend, soms verzorgen ze massale vissterfte of maken de mens hondsberoerd – maar wat zijn ze mooi. Bekijk de beelden hier