Roulette: een zuiver kansspel of te winnen met wiskunde en een haviksoog?

Een Kroaat, een Serviër en een Hongaar lopen een casino binnen. Het klinkt als het begin van een slechte Balkanmop, maar voor de eigenaar van het Londense casino The Ritz Club viel er op een avond in 2004 weinig te lachen. Een paar uur spelen aan de roulettetafel had het trio bijna een miljoen dollar aan chips opgeleverd – een vertienvoudiging van hun inleg.

Het casino rook onraad en liet de gokkers arresteren, maar kon niets strafbaars vinden – geen oortje, geen hogesnelheidscamera, geen Ocean’s Eleven-crew achter de schermen. Hoe kregen Niko Tosa en zijn aanhang het dan voor elkaar om het huis keer op keer te verslaan?

Bloomberg dook in de roemruchte geschiedenis van roulette – en de ingenieuze manieren om het cijferwiel-met-stuiterende-bal te doorgronden. Al in de jaren zestig sleutelden Amerikaanse wiskundigen aan hypercomplexe wiskundige modellen om te bepalen op welk nummer het balletje tot stilstand komt.

Na een halfuur weet je alles over neighbor bets, drop zones en cerebral clocking. Door de flitsende vertelwijze van de journalist voelt het soms alsof je naar dynamische casinofilms als Rounders, 21 of Hard Eight kijkt. Hoe het afliep met Tosa? Tegenwoordig wijkt hij uit naar goktafels in Afrika – in Londen is hij niet meer welkom.