Geile luisterverhalen zijn razend populair, vooral onder vrouwen. Hoe komt dat?

Weinig irritaties zo universeel als bellen met een klantenservice. Het eindeloze wachten, de onbehulpzame medewerkers, de onbevredigende oplossingen: het is allemaal even tergend. Kan dat niet wat leuker? Kan het niet spannender?

Ja, moeten ze bij de Zweedse luisterapp Blanche Stories gedacht hebben.

[Mannelijke stem:] Welkom bij Blanche Stories. Kies 1 om een account aan te maken, kies 2 voor vragen over je factuur, kies 3 als je mijn stem sexy vindt, kies 4 voor technische problemen, kies 5 om je abonnement op te zeggen, of kies 6 om de opties nogmaals te beluisteren.

<drukt op 3>

Ik ben zo blij dat je belt. Ik loop al de hele dag rond met een soort verlangen in mijn lichaam. Wil je weten waar ik aan denk? Ik fantaseer erover dat ik bij je thuis ben. Ik druk op de bel en jij laat me binnen. We zijn allebei een beetje nerveus. Je bent zo sexy dat mijn knieën ervan knikken. Ik wil je aanraken, maar ik hou mezelf in. Ben je getrouwd? Woon je samen? Is er iemand thuis die niet mag weten dat ik er ben? Kies 1. Of zijn we alleen? Kies 2. [Vrouwelijke stem:] Of wil je mij liever binnenlaten? Kies 3.

Het vervolg laat zich raden. Met elk keuzemenuutje stuwt de beller het steeds hitsiger wordende verhaal voort. Totdat de ‘hulpvraag’ bevredigd is.

Blanche Stories lanceerde de opwindende klantenservice in 2023, voornamelijk bij wijze van marketingstunt. Gezien hun corebusiness was het een briljant voorproefje: Blanche Stories is in Scandinavië namelijk dé app voor audio-erotica.

Een app vol ingesproken verhalen, waarmee luisteraars vakkundig richting een hoogtepunt geluld worden.

Op ‘relaxatie’ gericht gefluister

Blanche Stories is allang niet meer de enige in zijn soort. Audio-erotica is booming, getuige de enorme wildgroei aan vergelijkbare apps waarop gebruikers zich kunnen abonneren. 

Zo heb je Dipsea, misschien wel de bekendste app met erotische luistercontent, die spicy verhalen combineert met Headspace-achtige geleide meditaties; Quinn, OhCleo en Bloom, waar de verhalen worden geschreven en ingesproken door onafhankelijke makers; Rouze, een Nederlandse app waarbij BN’ers als actrice Abbey Hoes en presentatrice Geraldine Kemper als voorlezers optreden. 

De markt voor dergelijke apps lijkt groeiende: in 2019 haalden diverse apps collectief acht miljoen dollar aan start- en groeikapitaal op,^* de inkomsten van Dipsea gingen vorig jaar met 40 procent omhoog, en Quinn liet weten dat het aantal beluisterde minuten in 2023 14 miljoen per maand bedroeg – vergeleken met slechts 3,2 miljoen maandelijks beluisterde minuten in 2021.^*

Hetzelfde geldt voor de kleinere Nederlandse markt: desgevraagd zegt start-up Rouze sinds haar oprichting in 2021 jaarlijks met 200 procent te groeien. Momenteel hebben ze 2.000 betalende abonnees, en de afgelopen jaren luisterden er in totaal meer dan 20.000 mensen naar hun verhalen. 

Ook buiten de appstore is trouwens veel te vinden. Reddit staat vol draadjes waarin mensen geile, zelfgeproduceerde audiofictie posten, of geluidsfragmenten droppen die ze hebben opgenomen terwijl ze masturberen. YouTube staat vol ‘boyfriend ASMR’, een variatie van de op relaxatie gerichte fluistervideo’s waarin de makers spelen dat ze het vriendje van de luisteraar zijn. Titels variëren van ‘Loving Boyfriend Cuddles You To Sleep. “Slide it in” (SPICY)’, tot ‘Jealous Ex Boyfriend Manhandles And Angrily Kisses You’.

Voor ieder wat wils dus.

Nieuw is het zeker niet, erotica in luistervorm. Al in de jaren negentig stuurde seksuologe Dr. Susan Block cassettebandjes met zelfgemaakte audioporno naar soldaten die vochten in de Golfoorlog, ter verlichting van hun opgekropte geslachtsdrift. In juni 2016 lanceerde Pornhub – wereldwijd het grootste online platform voor gratis seksvideo’s – de categorie ‘described video’: ingesproken beschrijvingen van seksfilmpjes, speciaal voor bezoekers met een visuele beperking. En wat te denken van de 0906-lijnen waarvoor ’s nachts op televisie reclame wordt gemaakt? Die bestaan al decennia.

Wat wel nieuw is, is wíé de nieuwere vormen van audio-erotica consumeren. Waar sekslijnen van weleer voornamelijk een mannelijk publiek bedienden, blijkt maar liefst 82 procent van de luisteraars op audioapp Dipsea een vrouw. Dat is veel, vergeleken met andere pornoplatforms: op Pornhub maken vrouwen slechts 36 procent van de bezoekersaantallen uit.^*

Audio-erotica lijkt vrouwen dus bijzonder aan te spreken. Hoe komt dat?

Opwinding, maar ook schaamte

Kort gezegd: omdat visuele porno nog altijd flink tekortschiet voor het vrouwelijke publiek. 

Dat is overigens niet omdat vrouwen niet geil worden van het zien van ‘mainstream porno’; uit onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat erotisch beeldmateriaal in de hersenen van vrouwen precies dezelfde gebieden activeert als in de hersenen van mannen.^* Bovendien schijnen vrouwen die meer porno kijken een bevredigender seksleven te hebben dan vrouwen die minder vaak op Pornhub rondneuzen.

Vrouwen en porno is dus lang niet zo’n slechte combi als ze soms zelf denken.

Mainstream porno roept tegenstrijdige gevoelens op die plezier in de weg kunnen zitten

Want daarin zit meteen de kern van het probleem. Een grote overzichtsstudie naar vrouwelijk pornogebruik laat zien dat veel vrouwen weliswaar lichamelijke opwinding ervaren bij het zien van mainstream porno, maar dat veel van hen ook vinden dat die opwinding sociaal ongepast is. Ze hebben er moeite mee hun gevoelens in overeenstemming te brengen met hun opvattingen: dat porno vrouwonvriendelijk is, of de industrie erachter onethisch, en dat vrouwen er daarom eigenlijk niet naar horen te kijken.^*  

En geef ze eens ongelijk. Een groot deel van de porno die online staat, ís natuurlijk ook bijzonder vrouwonvriendelijk, net als de industrie erachter.  

Bot gezegd: het is dus niet eens zo dat vrouwen niet opgewonden raken van mainstream porno, maar dat die opwinding tegenstrijdige gevoelens oproept die hun plezier in de weg zitten.

Wat doet de inmiddels zo populaire audio-erotica dan zo anders?

Een zacht-luxe omgeving vol keuze

Harper is een jonge actrice die zich voorbereidt op een nieuwe filmrol. We horen hoe ze haar tekst oefent terwijl ze in de gym op de loopband staat. Ze klinkt gefrustreerd: ze kan de zinnen maar niet onthouden. 

Misschien moet ze wat stoom afblazen?

Via een bevriende SNL-comedian belandt ze op een glamoureus Hollywoodfeestje, waar ze al snel Logan Miller tegen het lijf loopt. Logan is een Americanfootballster die ook als acteur probeert door te breken. Hij is groot, knap en charismatisch. Harper voelt zich meteen tot hem aangetrokken. Al snel belanden ze bij haar thuis.

‘Hij trok me naar zich toe, klemde mijn armen achter mijn rug terwijl hij zijn mond op de mijne drukte. Hij zoog aan mijn oor, waardoor ik me nog steviger tegen hem aan drukte. Er was zoveel van hem om te voelen en ontdekken. Ik voelde zijn pik al tegen mijn heup spannen.’

[Logan]: ‘Wat je maar wilt. Ik geef het je.’

Het bovenstaande komt uit aflevering 1 van All American, een miniserie op de bekende audio-erotica-app Dipsea, waarin de ontluikende situationship van Harper en Logan centraal staat. Elke aflevering duurt tussen de vijftien en twintig minuten, waarbij meestal halverwege de aflevering het ‘echte werk’ begint; in de tijdbalk onderin staat precies aangegeven wanneer het ‘hot & heavy’ wordt. Ongeduldige luisteraars kunnen zo eenvoudig het voorspel skippen.

All American is slechts één voorbeeld van de content die op Dipsea te vinden is. De verhaallijnen lopen uiteen van maandenlange spanningen tussen leraren en studenten die eindelijk worden ingelost, via vriendinnen (of juist vroegere vijanden) die geliefden worden, tot mythische fantasiefiguren die met elkaar van bil gaan. 

De content is gesorteerd in uiteenlopende categorieën als Rough & Wild, Intense Hookup of He Doms, gebruikers kunnen verhalen kiezen op basis van het accent van de acteurs (Australisch, Brits en Iers behoren allemaal tot de mogelijkheden), en ze kunnen kiezen uit verschillende genderverhoudingen: him + her, bijvoorbeeld, of him + him, her + him + him, een transgender en non-binaire categorie, en ook verhalen waarbij de luisteraar direct door het personage wordt aangesproken (aangeduid als him/her + you).

Wie een tijdje op Dipsea rondneust, ziet hoeveel de omgeving verschilt van mainstream pornosites, en snapt direct waarom het aanspreekt. Hier geen smakeloze categorieën als gangbang, creampie of anal, en ook geen discriminerende persoonsaanduidingen als ebony of shemale. De appomgeving voelt zacht en luxe, mede door de keuze voor rijk gekleurde illustraties als thumbnails, in plaats van close-upfoto’s van harde piemels in soppige vagina’s.

Ook dat draagt waarschijnlijk bij aan de aantrekkelijkheid van audio-erotica: voor de content op deze apps hoeven de makers niet echt seks met elkaar te hebben. Dat de stemacteurs in de luisterverhalen hun werk kunnen doen in een veilige audiostudio, zal veel luisteraars geruststellen. Van de seksuele uitbuiting die met de porno-industrie geassocieerd wordt, is op deze luisterapps geen sprake. De eerdergenoemde ethische bezwaren, die zoveel vrouwen in de weg blijken te zitten als ze reguliere porno kijken, tellen hier niet.

Jouw plezier staat op de eerste plaats

De audioverhalen zelf doen ondertussen nog het meeste denken aan de welbekende bouquetromans, het genre erotische fictie dat eveneens voornamelijk bij vrouwen populair is.^* Ook bij deze reeksen ligt de focus op kortstondige, heftig ontvlammende passie in avontuurlijke, fantasierijke settings.

Toch is luisteren een compleet andere ervaring dan het lezen van een boek.

Stacey Copeland, onderzoeker van radio- en audiocultuur aan de Rijksuniversiteit Groningen, noemt de privacy die een luisterverhaal de luisteraar biedt een belangrijk verschil: ‘Audio-erotica is vergelijkbaar met het lezen van bouquetromans, maar het grote verschil is dat het omslag van een boek een stuk moeilijker te verbergen is. Terwijl: niemand kijkt er meer van op dat je een telefoon hebt, of in het openbaar met een koptelefoon op loopt. Je hebt dus veel meer controle over je ervaring, en je kunt die redelijk voor jezelf houden.’

Audio biedt een haast onmiddellijk gevoel van intimiteit

Wat audio als vorm ook biedt, is een haast onmiddellijk gevoel van intimiteit. Copeland: ‘De afstand tot het visuele die audio met zich meebrengt, stelt je in staat meer in te zoomen op de emotie, op de daadwerkelijke menselijke ervaring zelf. Bovendien positioneren intieme audio-ervaringen de luisteraar echt als personage in het verhaal, omdat het geluid hen via een koptelefoon letterlijk kan omhullen. De stem van de ander is zo dichtbij, hij resoneert letterlijk in je botten via je koptelefoon. Het zit als het ware in je hersenen, in je lichaam.’

Toch ziet Copeland ook concretere redenen waarom audio-erotica met name onder vrouwen populair is: ‘Veel van deze platforms zijn opgericht door vrouwen, juist om weerwerk te bieden tegen problematische praktijken in de porno-industrie. Het zijn ruimtes die gemaakt zijn voor en door vrouwen, en veel van hen zijn ook nog eens queer mensen. De intimiteit van die gemeenschappen komt op de eerste plaats.’ 

‘Mensen vergeten vaak dat intimiteit zo’n integraal onderdeel is van seksuele ervaringen. Niet alleen het hoogtepunt telt, maar ook de romantiek, het proces, het gevoel dat jouw plezier op de eerste plaats komt. Juist dat is iets waar veel van deze audio-erotica bijzonder geschikt voor is.’

Porno zonder porno

Lang verhaal kort: wat op apps als Dipsea, Bloom en Quinn te vinden is, heeft duidelijk een andere insteek dan de rechttoe rechtaan porno die online staat. 

Wat echter ook een cruciale rol lijkt te spelen, is dat de audio-eroticaplatforms hun merkidentiteit opzettelijk afzetten tegen het beeld van de reguliere porno-industrie.

Gina Gutierrez, die samen met Faye Keegan Dipsea oprichtte, zei tegen The New York Times^* dat audio-erotica zich vooral onderscheidde doordat het niet op de markt werd gebracht als conventionele porno, maar als ‘sexual wellness’. De apps worden expres niet gepositioneerd in het verlengde van Pornhub, Brazzers of OnlyFans, maar van yogavideo’s, mindfulnessapps en meditatiepodcasts. Het draait niet enkel om orgasmes, maar om een breder gevoel van welzijn.

Ergens is dat ook grappig. Wie kritisch naar een platform als Dipsea kijkt, ziet namelijk ook behoorlijk wat overeenkomsten met de mainstream porno die vrouwen zo weinig zou aanspreken. Ondanks de overduidelijke inzet om wederzijdse toestemming expliciet te maken in elk luisterverhaal, zijn ook op Dipsea verhalen te vinden die de grenzen opzoeken, omdat ze bestaande machtsverhoudingen of vormen van geweld erotiseren.

Neem de categorie ‘Teacher’, die volledig gewijd is aan de seksuele spanningen tussen docenten en studenten (grensoverschrijdend!), of de verhalen uit de genres ‘bdsm’ of ‘seks met dominante mannen’.

En qua inhoud… Heeft het verhaal over actrice Harper die het aanlegt met sporter Logan écht zoveel meer diepgang dan een loodgieter die aanbelt om ‘een pijp te komen leggen’? Uiteindelijk zit je ook hier al na een minuut of tien naar hun gehijg en gekreun te luisteren.

Maar dan nog. Zolang de porno-industrie vrouwen blijft behandelen zoals die hen nu behandelt, en hen blijft afbeelden op de manier waarop ze nu worden afgebeeld, blijft het ingewikkeld voor veel vrouwen om van porno te genieten.

Wat vrouwen misschien nog het meeste nodig hebben, is porno die zo min mogelijk aan porno doet denken.

Want ja, de apps vol geile luisterverhalen doen heel wat dingen anders dan de mainstream porno: de content is verhalender, intiemer en meer privacygericht. Maar mannen, vrouwen en alle mensen daartussenin worden ook verrassend vaak geil van dezelfde dingen. Wat de meesten van hen echter ook nodig hebben (ik zeg ‘meesten’, want we doen hier niet aan kink shaming), is dat er een beetje normaal en respectvol met hen omgegaan wordt.

Zolang de reguliere porno-industrie daar geen gehoor aan geeft, is het maar goed dat vrouwen ook ergens anders aan hun trekken kunnen komen. Ook al moet dat onder het mom van ‘welzijn’.