Deze wijlen vogelgrootheid leert: papegaaien zijn wonderlijk slim
De papegaai en ik zijn begonnen aan een nieuw boek.
Dat wil zeggen: ik lees, hij verscheurt reepjes kaft en bladzijde. Waarschijnlijk kunnen we beter aan de vogelbasketbal, maar dat is voor mij dan weer minder stimulerend.
Vandaar ook mijn grote bewondering voor dierenpsycholoog Irene Pepperberg, die maar liefst dertig jaar lang grijze roodstaart Alex onderrichtte in spellen en tellen. Eindeloos vroeg ze de papegaai dan naar – zeg – het aantal blauwe blokjes op tafel. Ga het maar doen.
Maar dankzij haar volharding weten we nu wél iets beter hoe slim die bonte balletjes veren eigenlijk zijn. Deze week was Alex precies tien jaar dood en in aanloop naar een groter stuk over vogelbreinen rond dierendag, schreef ik een vogelportretje.
(De hoofdredacteur was er nogal ondersteboven van. Gezien de kop.)
Embryopolemiek
En dan was er nog het portret van – of interview met – rechtsfilosoof Britta van Beers van vorige week vrijdag. Over hoe we embryo’s nou moeten zien, waarom dat boeit, of D66 en de ChristenUnie ooit uit die formatie gaan komen, welke overwegingen Van Beers in de discussie mist of welke sciencefiction ze Pechtold en Segers aanraadt.
Het stuk lokte fraaie reacties uit, waaronder van D66-senator en hoogleraar bioethiek Annelien Bredenoord. Bredenoord vond dat Van Beers D66 geen neutraliteit of pragmatisme mag verwijten inzake embryo’s. Waarop Van Beers met een verhandeling kwam over D66’s doorgeschoten nadruk op zelfbeschikking.
Whoohoo! Polemiek!
En een bioloog mailde nog na:
‘Leuk stuk, maar met de uitspraak ‘respect voor embryo’s’ kan ik echt helemaal niets. Wat bedoelen we daar in godsnaam mee? Wat voor richtlijnen, do’s and don’ts, kun je formuleren aan de hand van dat uitgangspunt?’
‘Ik heb het weleens als tentamenvraag aan mijn studenten voorgelegd. De meest bizarre antwoorden kreeg ik. De leukste was: ‘dat je een embryo niet op de grond laat vallen in het laboratorium’.’
In ander niet-mensnieuws
Het was niet allemaal embryo’s en papegaaien wat de klok sloeg. Elders op het internet verscheen het volgende moois:
- seks met andere diersoorten is essentieel voor evolutie;
- uit oude zeekaarten blijkt: er is veel meer koraalrif weg dan gedacht;
- bacteriën wonen in bacteriesteden en praten elektrisch (heel cool);
- muizen die koolhydraten mijden onthouden meer en leven langer;
- en hier nog de mooiste vogelfoto’s van het jaar.
That’s all folks!
¯\_(ツ)_/¯