Luistervoer: Wat een voettocht van 2.000 km je leert over het leven

Katja Staartjes (1963) stond op 13 mei 1999 als de eerste Nederlandse vrouw op de top van de Mount Everest: 8.848 meter hoog. Diep in de Zone des Doods, zoals het gebied boven 7.500 meter genoemd wordt. Ze deed er op de haar kenmerkende, laconieke manier verslag van in het boek Hoog Spel.

Maar als je dat doel eenmaal bereikt hebt, wat blijft er dan nog aan uitdagingen over? Nu wel, laat dat maar aan de bergbeklimmers over. Het laatste project van Staartjes is indrukwekkend. Ze liep samen met haar man Henk Wesselius en de Nepalees Chiree Sherpa een voettocht van 2.000 kilometer dwars door de Himalaya.

Die tocht is wereldwijd slechts door een handjevol mensen gelopen. Een magistrale voettocht - in vier etappes - die voerde langs hoge toppen en diepe dalen. Van het ene drielandenpunt in het zeer ontoegankelijke West-Nepal tot het andere drielandenpunt in het oosten. Dat laatste punt, het doel in praktische zin, zou onbereikbaar blijven. De laatste 9 kilometer ontbreken aan de reis, een moeilijk te verkroppen teleurstelling.

Tijdens de tocht ontdekten ze een landschap van ongerepte schoonheid dat zelden door mensen betreden wordt - en een onvoorwaarlijke gastvrijheid van mensen die standhouden op de uiterste grens van de aarde.

Lopen over de grens, het boek dat ze over deze reis schreef, is een fascinerend essay in woord en beeld over die grens. Wanneer moet je een grens respecteren, wanneer moet je hem overgaan? Het relaas leest als een spiegel voor de manier waarop we in de westerse samenleving omgaan met angsten en risico’s, en met de grote vraagstukken van leven en dood.

Dit is mijn eerste podcast waarbij ik eindelijk gebruik kan maken van audio-vormgeving. Componist en trompettist Diederik Rijpstra (1982) maakte muziek voor bij de podcast en zorgde voor een heerlijke openingstune, een "geluidsbedje" voor onder voordrachten en een intermezzo voor tussen de podcastdelen door. Ik ben er erg blij mee. Als u meer wilt horen van deze componist: er staan verschillende stukken van zijn hand op Soundcloud.