Verraden door je telefoon

De smartphone is een regelrechte privacyramp. Op een laptop heb je nog enige controle over wat je via je browser toelaat. Je kunt cookies weigeren en achterhalen door wie je getracked wordt, al is het een wapenwedloop tussen gebruikers en adverteerders.

Bij smartphones is dat veel moeilijker. Apps moet je met alle voorwaarden accepteren of helemaal niet. Je moet ze bijvoorbeeld toegang geven tot telefoonstatus, contacten en locatie. Cookies zijn moeilijker te blokkeren op smartphones, simpelweg omdat er vaak geen alternatieve software beschikbaar is.

Maar nu is er nog een methode bijgekomen waarmee je smartphone geïdentificeerd kan worden. De San Francisco Chronicle vertelde onlangs over een groep onderzoekers van Stanford University die erin geslaagd was telefoons te identificeren aan de hand van foutjes in de sensoren. Een van de onderzoekers, Hristo Bojinov, wist bijvoorbeeld de accelerometer op afstand uit te lezen. De accelerometer wordt gebruikt om bewegingen van de telefoon te detecteren. 

Geen enkele telefoon is hetzelfde, hoe nauwkeurig het productieproces ook is. Er zijn altijd oneffenheden in de werking van dit soort toepassingen. Kleine fluctuaties geven de telefoon een unieke fingerprint. Als een slimme marketeer eenmaal heeft uitgedokterd dat een bepaalde accelerometer-waarde bij jouw telefoon hoort, kan die je blijven volgen. Daar zijn geen cookies meer voor nodig. De onderzoekers gaan de komende tijd ook microfoons en speakers van de telefoons uitlezen.

Mooie iPhones

Dat deze data gebruikt gaan worden voor commerciële doeleinden is waarschijnlijk. ComputerWorld schreef twee jaar geleden al over apps die de microfoon van je smartphone aanzetten om omgevingsgeluiden op te vangen. Bijvoorbeeld om te horen naar wat voor tv-programma’s mensen kijken. Opsporings- en veiligheidsdiensten maken ook al dankbaar gebruik van deze mogelijkheden.

Ook worden steeds meer data geproduceerd door telefoons. Wired schreef onlangs over de nieuwe M7-chip in de nieuwe iPhone 5S. Die houdt standaard gyroscopische (positie van de smartphone) data, locatie en beweging van de telefoon bij. Apps kunnen daar toegang toe verwerven en zo allerlei data uitlezen die je anders misschien niet eens zou verzamelen.

Dat is een belangrijk probleem: de techniek maakt eigenlijk al een keuze voor je. Of anders gezegd: de techniek dwingt je tot een radicale keuze. Of je staat dit soort tracking toe, of je blijft bij je oude, domme telefoon.