Soms sluipt wiskunde de taal in

In het boek How not to be wrong van Jordan Ellenberg las ik een grappige passage over een zitting van het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Mr. Friedman: ‘Volgens mij is dat onderwerp volledig orthogonaal aan dit onderwerp omdat de Gemenebest toegeeft dat…’

Opperrechter Roberts: ‘Sorry. Volledig wat?’

Mr. Friedman: ‘Orthogonaal. Rechte hoek. Ongerelateerd. Irrelevant.’

Opperrechter Roberts: ‘O.’

Rechter Scalia: ‘Wat was dat bijvoeglijk naamwoord? Dat vind ik een leuke.’

Twee lijnen zijn ‘orthogonaal’ als ze loodrecht op elkaar staan (zoals AB en CD in het plaatje hieronder), maar het woord heeft ook buiten de wiskunde een betekenis gekregen. Net als ‘gemene deler’ en ‘plusminus.’

Oproep: Heb jij nog andere voorbeelden van wiskundige woorden die de taal zijn ingeslopen? Zet ze hieronder in de bijdragen of mail naar sanne@decorrespondent.nl.

Deze notitie verscheen eerder als onderdeel van mijn nieuwsbrief.