Dit project geeft weer hoop voor het Amerikaanse gevangenissysteem

Geen land ter wereld sluit zoveel mensen op als de Verenigde Staten. Het online project Beyond Prison laat met verhalen, foto’s en films zien hoe erg dat is – maar ook wat er gedaan kan worden.
Vijf procent van de wereldbevolking woont in de Verenigde Staten. Vijfentwintig procent van alle gevangenen woont in de Verenigde Staten. Eén op de vijfendertig Amerikanen zit achter de tralies, is op borg vrij of staat onder justitieel toezicht. Van die gevangenen behoort bijna twee derde tot een etnische minderheid – twee keer zoveel als het landelijk gemiddelde.
Deze cijfers zijn oud en bekend. Hoewel het schokkende statistieken zijn, stompen ze ook af: het is al decennia duidelijk dat het Amerikaanse strafrechtsysteem fundamenteel niet deugt – en toch lijkt het onmogelijk om er iets aan te verbeteren. Het systeem houdt zichzelf in stand: het keiharde gevangenisregime deformeert gevangenen en maakt hen alleen maar gewelddadiger. Twee derde recidiveert binnen drie jaar.
Het online project Beyond Prison van de Amerikaanse ideële stichting Kalliopeia Foundation probeert deze decennia oude status quo te doorbreken. Het is een innovatief online platform dat het denken over het Amerikaanse strafstelsel op een frisse manier probeert op te schudden. De bekende statistieken – zoals de schokkend hoge kosten van opsluiting – komen in een korte inleiding met fraaie, speelse graphics tot leven.
Mediteren en tuinieren
Daarna toont Beyond Prison in een aantal hoofdstukken alternatieven. De Nederlandse psycholoog Jacques Verduin helpt al jaren zware criminelen met zijn GRIP-aanpak: Guiding Rage Into Power, een methode om veroordeelden greep op zichzelf en hun leven te leren krijgen.
Andere hoofdstukken tonen in een mix van longreads en video’s hoe gevangenen theater maken, mediteren en tuinieren. Voor wie het allemaal soft vindt klinken: in vier jaar heeft het GRIP-programma 182 gewelddadige criminelen behandeld. Van hen zijn er 41 vrijgelaten en geen van hen is opnieuw opgesloten. Dat scheelt 2,5 miljoen dollar per jaar aan belastinggeld – om nog maar te zwijgen van het menselijk leed dat ermee voorkomen is. (Denk nog even aan die twee derde recidive).
Warm aanbevolen voor iedereen die eens een totaal andere blik op misdaad en straf wil krijgen.