De kick-off van het ‘wereldkampioenschap statistiek’

‘Heb je die vlaggen op weg van het vliegveld gezien?’ vraagt Stefan Schweinfest bij de opening van het World Data Forum in Kaapstad. ‘Het lijkt wel het wereldkampioenschap statistiek.’ Schweinfest is de baas van de Statistics Division - de statistiekclub van de Verenigde Naties.

Samen met andere bigwigs opende Schweinfest gisteren dé conferentie voor de datagekkies van de wereld - van ngo’s tot overheden, van wetenschappers tot beleidsmedewerkers. En niet te vergeten: de statistische bureaus - de CBS’en van de wereld.

Iedereen die ik spreek op het congres is overtuigd dat goede data leiden tot een betere wereld. Je hebt nu eenmaal goede cijfers nodig, vertellen ze, om armoede te bestrijden, om mensen te genezen, om de economie te doen groeien

Maar ik hoor ook iets anders: veel statistische bureaus krijgen te maken met bezuinigingen. Hoe krijg je een datarevolutie - hét buzzwoord van deze bijeenkomst - zonder geld? Waarschijnlijk door politici en andere beslissers te overtuigen.

Hoe overtuig je politici?, vraag ik Schweinfest op de persconferentie. ‘Welkom in mijn universum,’ antwoordt hij. ‘Dat is mijn hele baan. Ik ben al 57 jaar een nerd en ik zie langzaamaan verandering: statistiek is bijna sexy geworden.’